Tengo más de 65 años y me preocupa la gripe. ¿Qué vacuna debo tener?

Profesor de Inmunología, Universidad RMIT

Investigador Postdoctoral, Universidad RMIT

Especialista en Enfermedades Infecciosas y Profesor Clínico, Universidad de Tasmania

Investigador Postdoctoral, Universidad RMIT

Magdalena Plebanski recibe una subvención del Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud (NHMRC) para realizar una investigación inmunológica fundamental sobre las vacunas contra la gripe y la DTP en adultos mayores. Realiza investigaciones sobre el cáncer de ovario, incluida una parte de un ensayo en humanos de Fase II financiado por Astrazeneca y ANZGOG (Grupo Ginecológico y Oncológico de Australia y Nueva Zelanda).

Katie Louise Flanagan recibe fondos de NHMRC, MRFF, BMGF y la Fundación Clifford Craig. Anteriormente estuvo en los consejos asesores de vacunas de Seqiris (2016-19) y Sanofi-Pasteur (2016-18). Es presidenta de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Australasia y miembro del Grupo Asesor Técnico Australiano sobre Inmunización. Estas son sus propias opiniones personales.

Jennifer Boer y Kirsty Wilson no trabajan, consultan, poseen acciones ni reciben financiamiento de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no han revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.

La Universidad RMIT proporciona financiación como socio estratégico de The Conversation AU.

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La influenza, o gripe, es un virus transmitido por las gotitas respiratorias al toser y estornudar. Puede causar la aparición repentina de fiebre, tos, secreción nasal, dolor de garganta, dolor de cabeza, dolor muscular y articular.

En Australia, la gripe es responsable de más de 5000 hospitalizaciones y 100 muertes al año. Las tasas más altas se encuentran entre los mayores de 65 años, cuyos sistemas inmunológicos no son tan efectivos como solían ser, y los niños menores de cinco años, cuyos sistemas inmunológicos aún no han madurado.

Para combatir la disminución de la inmunidad a medida que envejecemos, existen vacunas específicas para personas de 65 años o más. Entonces, ¿cómo funcionan y por qué exactamente se necesitan?

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El sistema inmunológico utiliza múltiples mecanismos para combatir las infecciones virales, que se pueden dividir en dos brazos principales del sistema inmunológico, llamados inmunidad innata y adaptativa.

La inmunidad innata involucra múltiples células inflamatorias y sustancias químicas que se activan de inmediato, o a las pocas horas de encontrar una infección. Activan el sistema inmunológico para eliminar la infección.

La inmunidad adaptativa tarda un poco más (semanas) en funcionar e involucra células T de memoria y células B productoras de anticuerpos, que pueden reactivarse cuando el cuerpo se encuentra con un virus u otro patógeno.

La respuesta inmune innata y adaptativa combinada determina qué tan bien respondemos a un virus invasor como la influenza.

Generalmente, a medida que envejecemos más allá de los 65 años, las células innatas se vuelven menos efectivas en su trabajo de eliminar infecciones. También comienzan a producir más inflamación.

El número de nuevas células T y B también disminuye con el aumento de la edad y, por lo tanto, la respuesta inmunitaria adaptativa tampoco es tan eficaz como cuando somos más jóvenes. Esta disminución del sistema inmunitario se denomina inmunosenescencia, que conduce a una mayor susceptibilidad, hospitalización y muerte por influenza.

Ciertas afecciones médicas, como el cáncer y las afecciones cardíacas y pulmonares, aumentan la susceptibilidad a la influenza grave, y las personas mayores tienen más probabilidades de padecer afecciones médicas adicionales que las personas más jóvenes.

Se recomiendan las vacunas anuales contra la gripe para proteger contra las cepas comunes de influenza que circulan, que pueden diferir de un año a otro.

Las vacunas estándar contra la influenza que se ofrecen a adultos menores de 65 años consisten en proteínas de superficie del virus o virus inactivados (muertos) de cuatro cepas de influenza: dos cepas A (H1N1 y H3N2) y dos cepas B.

Cuando está vacunado, su sistema inmunitario produce anticuerpos a partir de las células B que lo protegen si se expone a estas cepas del virus.

Sin embargo, la vacuna estándar contra la influenza es menos efectiva en las personas mayores.

Se han elaborado dos vacunas más fuertes o aumentadas dirigidas a este grupo de edad. Contienen los mismos componentes que la vacuna estándar, pero una vacuna, llamada Fluad, utiliza un fuerte adyuvante (un agente que se usa para aumentar la respuesta inmunitaria a la vacunación) llamado MF59 para estimular una mejor inmunidad.

La otra vacuna mejorada, llamada Fluzone, usa una dosis cuatro veces mayor de cada cepa de influenza para aumentar la inmunidad.

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Los estudios que comparan Fluad y Fluzone muestran que ambas vacunas estimulan una inmunidad más fuerte contra la influenza que la vacuna contra la influenza estándar y, por lo tanto, es probable que brinden una mejor protección.

Los estudios que prueban directamente los resultados clínicos mejorados con vacunas para mayores de 65 años muestran un pequeño beneficio de recibir cualquiera de las vacunas sobre la vacuna estándar, incluida una disminución modesta en la influenza confirmada por laboratorio, las hospitalizaciones y las visitas al departamento de emergencias en comparación con la vacuna estándar contra la influenza.

Sin embargo, aún deben mostrarse e impactar en las muertes relacionadas con la gripe.

En los pocos estudios que comparan directamente Fluad y Fluzone, hay poca evidencia de una diferencia entre ellos en la reducción de los resultados de la influenza y la influenza grave. Por lo tanto, el Grupo Asesor Técnico Australiano sobre Inmunización recomienda usar Fluad o Fluzone.

Si bien ambos han sido aprobados por la Administración de Productos Terapéuticos (TGA) desde 2020, solo Fluad está disponible de forma gratuita en el Programa Nacional de Inmunización para personas mayores de 65 años.

Fluzone solo está disponible con receta privada si tiene 60 años o más, a un costo de alrededor de A$65-70.

Si ninguna de las vacunas aumentadas está disponible, una vacuna estándar contra la influenza también es aceptable para las personas mayores, ya que cualquier vacuna contra la influenza es preferible a no recibir ninguna.

Las vacunas contra la gripe también se pueden administrar al mismo tiempo que las vacunas contra el COVID.

Si bien la vacunación contra la influenza es la forma más efectiva de prevenir la influenza, otras medidas, como el distanciamiento social y el uso de una máscara o un respirador N95, también pueden brindar cierta protección a la comunidad.

El uso de una máscara o respirador N95 reduce significativamente el riesgo de infectar a otros cuando se infecta.

La evidencia para protegerse contra la infección es menos concluyente, principalmente porque está relacionada con el uso temprano, constante y, lo que es más importante, correcto de máscaras.

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