¿Realmente necesitamos niveles hormonales tan altos en el control de la natalidad?

Los anticonceptivos hormonales son una opción popular para prevenir el embarazo.

Sin embargo, a veces pueden causar efectos secundarios, lo que llevó a un grupo de investigadores en Filipinas a averiguar si es posible reducir la dosis de hormonas en los anticonceptivos y el momento de la administración manteniendo su eficacia.

Su estudio, que aparece en la revista PLOS Computational Biology, sugiere que es posible reducir las hormonas en los anticonceptivos de estrógeno solo y de progesterona en un grado significativo y aún así prevenir la ovulación.

Los médicos a menudo recetan anticonceptivos hormonales a pacientes femeninas que intentan evitar el embarazo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en los Estados Unidos, el 12,6 % de las mujeres de 15 a 49 años usa un anticonceptivo oral y el 10,3 % de las mujeres usa anticonceptivos reversibles de acción prolongada.

Los dispositivos anticonceptivos hormonales funcionan mediante el uso de hormonas sintéticas, como el estrógeno y la progesterona, para prevenir el embarazo.

Pueden funcionar de varias maneras, incluso detener la ovulación o hacer que el revestimiento del útero se adelgace para que un óvulo implantado no pueda adherirse.

Algunos tipos de anticonceptivos hormonales incluyen píldoras, que pueden ser una píldora combinada o solo de progestina, el implante de brazo (Nexplanon), el parche anticonceptivo (Xulane) y los dispositivos intrauterinos o DIU (Mirena o Skyla).

Además de recetar anticonceptivos para prevenir el embarazo, a veces los médicos los recetarán para ayudar a las personas con síndrome de ovario poliquístico (SOP) a reducir el tamaño de los quistes y, por lo tanto, reducir el dolor, o en el tratamiento de la endometriosis, para ayudar a controlar el dolor y el sangrado excesivo.

Los anticonceptivos hormonales pueden tener algunos efectos secundarios que van de leves a graves:

Además, quienes fuman mientras toman anticonceptivos hormonales tienen un mayor riesgo de tromboembolismo venoso profundo, que se refiere a coágulos de sangre en la pierna.

Algunos efectos secundarios más leves pueden desaparecer, pero las personas deben hablar sobre los efectos secundarios con sus proveedores de atención médica para determinar la forma más segura de proceder.

Los investigadores que realizaron el estudio actual querían ampliar la investigación previa sobre anticonceptivos y analizar si las dosis más bajas de hormonas aún podrían ser efectivas para prevenir el embarazo.

No solo consideraron reducir la cantidad de hormonas en los anticonceptivos, sino que también teorizaron que es posible ajustar el momento de las diferentes dosis para recibir el máximo beneficio.

"El objetivo es identificar estrategias para comprender cuándo y cuánto estrógeno y/o progesterona administrar para obtener un estado anticonceptivo", escriben los autores.

Los científicos estudiaron datos de 23 mujeres participantes de entre 20 y 34 años. Según los investigadores, las participantes tenían ciclos menstruales regulares que duraban de 25 a 35 días.

Ejecutaron sus datos en dos modelos: el modelo pituitario y el modelo ovárico.

La glándula pituitaria es parte del sistema endocrino, que regula las hormonas que afectan la ovulación. Con el modelo pituitario, analizaron el momento de la liberación de las hormonas de la ovulación, así como los niveles hormonales.

Con el modelo informático de ovario, los científicos observaron cómo respondían los ovarios a las hormonas liberadas.

Además, los investigadores realizaron modelos para ver cómo los diferentes niveles de estrógeno y progesterona afectaban el ciclo menstrual.

Los modelos informáticos demostraron que es posible realizar ajustes en la dosis de hormonas y prevenir la ovulación.

Los modelos no solo mostraron que se podían reducir las hormonas, sino que los investigadores también encontraron que es posible concentrarse en ajustar la dosis durante ciertas partes del ciclo y aún así lograr que los anticonceptivos sean efectivos.

Con los anticonceptivos de estrógeno solo, los científicos redujeron la dosis en un 92 % y conservaron la eficacia. En los anticonceptivos de progesterona sola, redujeron la dosis en un 43% y aún tenían beneficios anticonceptivos.

En cuanto al momento de la administración de la hormona, los autores señalan que "es más efectivo administrar el anticonceptivo de estrógeno en la fase folicular media".

La autora del estudio, Brenda Gavina, investigadora de doctorado en la Universidad de Filipinas Diliman, habló con Medical News Today sobre el estudio y explicó con más detalle los resultados. Ella nos dijo:

"Fue sorprendente que, teóricamente, nuestro modelo matemático, con las suposiciones simplificadas, mostrara que tan solo el 10 % de la dosis total de estrógeno exógeno en administración constante podría lograr la anticoncepción siempre que esta dosis esté perfectamente sincronizada".

"Las dosis más bajas reducen los riesgos de efectos secundarios adversos como la trombosis y el infarto de miocardio asociados con las dosis altas", anotó Gavina.

La investigadora también explicó que “el modelo matemático actual no captura todos los factores en la anticoncepción ya que la función reproductiva en la mujer es un sistema dinámico multiescalar muy complejo”. Ella cree que, a medida que surjan más datos, "se pueden refinar para abordar otros problemas de anticoncepción".

Si bien los resultados del estudio muestran que es posible ajustar la dosis de la hormona en los anticonceptivos manteniendo la eficacia, el estudio aún no está en el punto de tener un uso clínico, algo que enfatizaron los expertos que hablaron con MNT.

"Es importante darse cuenta de que este [hallazgo del estudio] es teórico y no se probó en humanos", comentó la Dra. Sophia Yen, profesora asociada clínica en la Escuela de Medicina de Stanford, y cofundadora y directora ejecutiva de Pandia Health en Sunnyvale, CA. , no participan en el presente estudio.

El Dr. Yen también advirtió que "[la reducción del nivel hormonal] muy probablemente no será tan buena para las personas con un IMC más alto debido al mayor volumen de distribución de los medicamentos".

La Dra. Sandra Hurtado, profesora asistente de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas en la Escuela de Medicina McGovern de UTHealth Houston, que no participó en el estudio, también habló con MNT sobre sus hallazgos.

El Dr. Hurtado enfatizó que el estudio es un modelo matemático que necesita “ser probado en un modelo animal y en humanos para poder probar su seguridad y eficacia”.

Sin embargo, sí vio potencial en el estudio. “Si hubiera una manera de probar y registrar los niveles hormonales de cada individuo y poder darle la dosis a esa persona en el momento correcto, eso sería ideal”, comentó el Dr. Hurtado.

Además, sugirió que llevar esta investigación más allá y desarrollar algo como un sistema automatizado de administración de insulina podría ser útil. "En este momento, son costosos y no justificables para el uso de anticonceptivos, pero con el avance continuo de la tecnología y la disminución en el costo de la electrónica, es de esperar que pueda desarrollarse en un futuro cercano".