Oleada anormal de abscesos cerebrales en niños estadounidenses, dicen los CDC: ScienceAlert

Tras la relajación de las restricciones pandémicas en los EE. UU., los casos de abscesos cerebrales en niños menores de 18 años han aumentado a nuevas alturas, según un par de informes de los CDC.

Diciembre de 2022 vio un pico de 102 casos en todo el país. Desde entonces, los casos han vuelto a caer, pero se han mantenido por encima del máximo de referencia de 61 casos por mes, hasta marzo de 2023 inclusive.

Estos abscesos generalmente siguen a una infección respiratoria, que incluye COVID-19, gripe o sinusitis, lo que subraya la importancia de que los niños estén al día con sus vacunas, dicen los CDC.

Los abscesos cerebrales, incluso en estos números elevados, son relativamente raros, pero también son bastante peligrosos. Son una infección en el cerebro causada por bacterias u hongos que ingresan al cerebro, generalmente a través del torrente sanguíneo debido a una infección en otra parte del cuerpo, como neumonía, o a través de una infección en la cabeza, como los oídos, dientes , o senos paranasales.

Estas bolsas llenas de pus pueden ejercer presión sobre el tejido cerebral que las rodea e incluso cortar el flujo sanguíneo. Los abscesos pueden causar daño cerebral y, en casos graves, ser fatales, por lo que deben tratarse con bastante rapidez con antibióticos y, en algunos casos, cirugía.

Según un informe dirigido por la epidemióloga Emma Accorsi de los CDC, hubo 34 casos de abscesos cerebrales al mes como una mediana de referencia entre 2016 y 2019, según los datos de hospitalización. Durante este tiempo, el máximo de referencia fue de 61 casos en un mes.

Luego, la pandemia global de COVID-19 golpeó al mundo en marzo de 2020, y los países de todo el mundo comenzaron a introducir medidas para tratar de reducir la propagación de la infección, incluido el uso de máscaras, el uso de respiradores para reducir la transmisión de aerosoles y bloqueos, en los que regiones enteras estaban confinados en sus casas para reducir el contacto de persona a persona.

Durante los meses siguientes, muchas enfermedades declinaron. Los casos de influenza, por ejemplo, se redujeron drásticamente, al igual que los casos de virus respiratorio sincitial (VSR). Parece que los casos de abscesos cerebrales causados ​​por Streptococcus fueron otro. Esta bacteria se encuentra comúnmente en pacientes con RSV o influenza.

Desde mayo de 2020, los casos mensuales cayeron muy por debajo de la línea de base y se mantuvieron así hasta mayo de 2021, informan los CDC. Sin embargo, después de esto, los casos comenzaron a aumentar a números significativamente más altos que los contados antes de la pandemia.

"Aunque se observó cierta variabilidad entre las regiones de la Oficina del Censo de EE. UU., los patrones generales fueron generalmente similares: recuentos de casos constantemente bajos después del inicio de la pandemia, luego un período de aumento que comenzó a mediados o finales de 2021 seguido de un gran pico durante el invierno de 2022 –2023", señalan Accorsi y su equipo.

Los casos de absceso cerebral en niños se reconocen como una complicación grave de la infección respiratoria viral en niños. Tras la relajación de las restricciones pandémicas en 2022, los virus respiratorios aumentaron en todo el mundo. En particular, los casos de influenza y RSV aumentaron a nuevas alturas, uniéndose a COVID-19 en un fenómeno que llegó a conocerse como la "tripledemia".

La causa de esto, según el experto en enfermedades infecciosas Christopher Gill de la Universidad de Boston, fue una especie de efecto rebote de las bajas tasas de infección durante el apogeo de las restricciones pandémicas.

"Debido a las restricciones de COVID-19, en los últimos años, vimos una disminución importante en la incidencia y el impacto del RSV y la influenza. Eso fue bueno, pero también significó que la población NO estaba adquiriendo tanta inmunidad colectiva contra esos otros virus". ”, dijo en diciembre de 2022.

"Al mismo tiempo, los bebés seguían naciendo y se sumaban a la población de individuos susceptibles. El resultado fue un poco como darle cuerda a un resorte de reloj con demasiada fuerza, porque ahora el rebote ha sido mucho más severo que en años típicos. Si bien esto es una pequeña simplificación de un proceso muy complejo, nuestra mejor suposición es que ahora estamos en medio de un rebote de transmisión viral en todo el planeta".

Después de ese pico récord de 102 casos en diciembre pasado, más del triple de la mediana inicial, los casos de absceso cerebral pediátrico comenzaron a disminuir. Sin embargo, se mantuvieron por encima del máximo de referencia de 61 casos mensuales hasta marzo de 2023. Los datos posteriores a esta fecha no se incluyeron en el informe.

Aunque el primer informe no hace especulaciones sobre la causa del aumento de casos, el segundo informe, que considera específicamente los casos en Nevada, sí hace una correlación tentativa. Los investigadores, dirigidos por Jessica Penney de los CDC, sugieren que podría haber un vínculo entre el aumento de los casos de abscesos cerebrales y el levantamiento de los mandatos de máscara en ese estado en febrero de 2022.

Los casos siguen siendo raros, incluso en ese número máximo en diciembre de 2022, pero los CDC continuarán monitoreando el fenómeno y sugieren que los médicos permanezcan atentos a los signos de absceso cerebral en niños que presentan síntomas respiratorios.

"Los CDC continúan rastreando las tendencias en las infecciones intracraneales pediátricas", escriben Accorsi y su equipo, "y recomiendan que todas las personas de ≤18 años se mantengan al día con las vacunas recomendadas, incluidas la influenza y la COVID-19".

Actualmente no hay una vacuna contra el RSV disponible para personas menores de 60 años. Pero puede familiarizarse con los síntomas del absceso cerebral en el sitio web de Johns Hopkins Medicine.