La amigable personalidad de CBC, Bob McLean, era ambicioso e inteligente.

Bob McLean se volvió familiar para los canadienses como el agradable presentador nacional del programa de televisión a la hora del almuerzo de CBC. Bob McLean, presentador de televisión. C. 1979. FOLLETO

Una promoción televisiva de 1975 para The Bob McLean Show dice así: En voz en off, un locutor de CBC dice: "Para averiguar qué tan conocido es Bob McLean, lo enviamos a la calle, con una máscara". El Sr. McLean, con traje y corbata, sus ojos azules ocultos detrás de una máscara negra del Zorro, detiene a una mujer joven.

"¿Sabes quién soy?" él pide.

"No, no lo hago", responde ella.

"¿Reconoces mi voz?"

"No, no lo hago".

El Sr. McLean se quita la máscara de la cara y dice: "Soy Bob McLean y tengo un nuevo programa que comienza en CBC la próxima semana".

"Fantástico", responde la mujer.

"¿Cuál es mi nombre?" pregunta el Sr. McLean.

"No sé."

El anonimato de Bob McLean duró poco. Su rostro pronto se volvió familiar para los canadienses como el agradable presentador nacional del programa de televisión CBC a la hora del almuerzo. Murió el 22 de abril en el Hospital Cívico de Brampton de insuficiencia cardíaca. Tenía 81 años.

Anteriormente ocupado por Elwood Glover's Luncheon Date, el horario de una hora del Sr. McLean, desde el mediodía hasta la 1 pm, contenía una variedad ecléctica de artículos alegres dirigidos a las amas de casa. El formato era generalmente de tres invitados por función con la actuación y acompañamiento musical de la banda de Jimmy Dale, además de varios habituales, como la columnista Barbara Amiel. El comediante Don Ferguson de Royal Canadian Air Farce apareció varias veces. El Sr. Ferguson dice que el Sr. McLean era "muy afable, muy profesional y suave. Parecía estar en el molde de los presentadores de programas de entrevistas estadounidenses como Mike Douglas, que abundaban durante el día".

El Show de Bob McLean, más tarde llamado McLean at Large, fue el programa de televisión al que acudían las celebridades que pasaban por Toronto para promocionar sus libros o películas. Dustin Hoffman, Shirley MacLaine, Peter Ustinov, Jane Fonda, Margaret Trudeau y muchas otras celebridades se entusiasmaron con el encanto del anfitrión en el estudio sobre un centro comercial en Cumberland Street. El Sr. McLean fue complaciente. Cuando Jane Fonda insistió en que la filmaran desde el lado izquierdo, él le permitió cambiar de posición a pesar de que interrumpía la continuidad del programa. Esta concesión a la Sra. Fonda, que era una especie de paria en la prensa estadounidense en ese momento por su oposición a la guerra de Vietnam, podría haber sido la razón por la que se sinceró con él sobre su padre, Henry, y su activismo político.

Aunque la política no era el tema habitual del programa, el Sr. McLean, que era un aficionado a la historia y un ávido lector, estaba bien equipado para plantear preguntas inteligentes. Una de sus entrevistas más memorables tuvo lugar cuando el programa salió de gira. En el ambiente relajado del gimnasio de una escuela secundaria de Ottawa, Bob McLean entrevistó al ex primer ministro John Diefenbaker para un programa del Día de Canadá. Bill Casselman, productor ejecutivo en ese momento, recuerda que después de la entrevista, el Sr. McLean y el Sr. Diefenbaker continuaron conversando como viejos amigos. "Se sentaron en el borde del escenario con las piernas balanceándose como niños pequeños en un árbol", dijo Casselman. "No pudimos hacer que la audiencia se fuera".

Con 15 invitados por semana, el Sr. McLean tuvo que absorber mucho material. El Sr. Casselman dice que aprendió rápido. También podría estar impaciente, una vez criticando a un escritor por usar la palabra "paralelo" en el teleprompter. Sintió que la palabra era demasiado difícil de pronunciar. El director Nigel Napier-Andrews dijo: "Había un lado oscuro de Bob que su personal a veces veía. Teníamos una pequeña cabina de sonido para los anuncios. Un día, Bob estaba realmente enojado por algo. Se fue a la cabina de sonido después de uno de nuestros shows diarios en vivo y dejó escapar sus verdaderos sentimientos sobre la situación. Lo que no sabía, y afortunadamente estábamos fuera del aire, era que el aficionado a la tecnología había dejado el micrófono abierto y las blasfemias de Bob fluían en voz alta por todo el estudio". Afortunadamente, el Sr. McLean tenía sentido del humor consigo mismo. "Cuando se enteró, se rió junto con el resto de nosotros", dijo Napier-Andrews.

Robert Earnest McLean nació en Walkerton, Ontario, el 16 de abril de 1933. Su padre, Neil McLean, era representante de una compañía farmacéutica. Su madre, Marion, se quedó en casa para cuidar a Bob y su hermana menor, Marianne.

La familia McLean vivió en varias ocasiones en Windsor, Londres y Cambridge. Habiendo viajado toda la semana, Neil McLean quería los sábados para el romance con su esposa, así que tan pronto como Bob y su hermana tuvieron la edad suficiente, fueron enviados a hacer dobles funciones en el cine. Hollywood encendió el anhelo del niño por involucrarse en el mundo del espectáculo. El Sr. McLean siguió siendo un cinéfilo por el resto de su vida, viendo repetidamente viejos favoritos como Casablanca.

La madre de Bob finalmente trabajó en una tienda de ropa para mantener a la familia después de la muerte de su esposo por un ataque al corazón. Bob tenía solo 13 años en ese momento. El hermano menor de su padre, Pat, asumió el papel de padre sustituto.

Después de la escuela secundaria, Bob McLean se inscribió en un nuevo curso de radiodifusión ofrecido por el Instituto Politécnico de Ryerson (ahora Universidad de Ryerson). Dado que la televisión estaba en sus inicios, el curso se concentró principalmente en la radio. Bob McLean fue uno de los primeros en graduarse. En 1954, el Sr. McLean comenzó su carrera en CKBB en Barrie, donde presentó un programa matutino y convocó jugada por jugada para los juegos de hockey locales.

Mientras estaba en Barrie, el Sr. McLean invitó a una maestra de segundo grado llamada Willa Somerville a asistir a la fiesta del personal de la estación de radio. Siguieron viéndose y luego, el día de San Valentín, él se presentó en la casa que la Sra. Somerville compartía con otras dos mujeres. Ella recuerda que su cabello estaba en rulos. "Bob me arrojó una pequeña caja por las escaleras y me dijo: 'Toma, pruébate esto para ver el tamaño'". Era un anillo de compromiso. La pareja se casó el 23 de junio de 1956 y permaneció junta durante 58 años. Aunque discutían constantemente, finalmente asumió el papel de productora de su marido. "Nunca le harías preguntas a Bob", dijo. "Investigar sí, pero nunca preguntas porque creía que si tenías una lista de preguntas frente a ti, estarías demasiado ocupado revisándolas y no escucharías".

Escuchar le sirvió bien a Bob McLean. De Barrie, su carrera lo llevó a la televisión CHCH en Hamilton, donde fue el locutor al aire que informó sobre la muerte de John F. Kennedy.

Ambicioso por un estadio más grande, en 1966, el Sr. McLean mudó a su familia, que incluía a sus hijas Abbie y Jennifer, primero a Cleveland, donde presentó un programa de entrevistas y luego a Filadelfia. En las redes se estaba tomando nota de la estrella en ascenso que tenía fácil compenetración con los invitados. En 1970, cuando Tom Snyder dejó KYW en Filadelfia para comenzar su programa nocturno, al Sr. McLean se le ofreció, y aceptó, otro programa local llamado McLean and Company. En su tiempo libre, trabajó como segundo actor con pequeños papeles en telenovelas en las cercanías de Nueva York y fue coanfitrión del programa de juegos Dialing for Dollars.

Los primeros años de la década de 1970 fueron una época turbulenta en la política estadounidense y McLean intervino. Entrevistó a varias personas de la administración de Richard Nixon que criticaron el papel del presidente en encubrir el robo de 1972 en la sede nacional demócrata. "Bob estaba en la lista de enemigos de Nixon, así que seguíamos siendo auditados por impuestos", dijo Willa McLean. "Eso puso furioso a Bob. Maldijo mucho".

Cuando la CBC llamó con una oferta en 1975, la decisión de regresar a Canadá fue fácil. Seis años más tarde, después de que CBC cancelara The Bob McLean Show, se unió a la estación de noticias CKO. Durante los siguientes siete años transmitió desde sus estaciones de Toronto y Vancouver y luego, una vez más, su trabajo desapareció. Willa McLean recuerda haber estado de vacaciones trabajando a bordo de un crucero de Mississippi. "Bob acababa de terminar de entrevistar al capitán. Estábamos sentados en la cubierta disfrutando de un julepe de menta. Justo cuando Bob dijo: 'La vida no puede ser mejor que esto', llegó un mayordomo con un telegrama en bandeja de plata informándonos que CKO había cerrado. Los dos estábamos sin trabajo". ¿La respuesta del Sr. McLean? "Simplemente me miró y dijo: '¿Qué sigue?'".

Luego, el Sr. McLean enseñó en Conestoga College en Kitchener. Continuó transmitiendo, primero en la televisión CKCO de Kitchener y luego en la radio CKWR de Kitchener. Se retiró como presentador de un programa de entrevistas en 2011.

A pesar de una carrera de casi 60 años, Bob McLean nunca se consideró una estrella. Es una vieja broma del mundo del espectáculo, pero Willa McLean afirma que realmente sucedió: una mujer en un ascensor una vez lo miró y dijo: "¿No solías ser Bob McLean?" Simplemente sonrió y dijo: 'Sí'".

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