Los microplásticos podrían estar alterando las hormonas sexuales, según un nuevo estudio

Un nuevo ensayo ha demostrado que la inhalación de plástico en niveles moderados podría afectar las hormonas sexuales, y la exposición a micro y nanopartículas (MNP) de nailon tiene un efecto disruptivo significativo en ratas hembra. El estudio indica que no son necesariamente los aditivos más nuevos los que podrían alterar los niveles hormonales, sino los propios plásticos, y pinta un panorama preocupante del nivel de exposición que tienen los humanos a tales sustancias químicas.

Los microplásticos están en todas partes. Una triste realidad del uso de plásticos en casi todos los aspectos de la vida diaria, los microplásticos y nanoplásticos se encuentran en animales de todo el mundo e incluso se han descubierto en la placenta humana, lo que indica que es posible que no quede ningún lugar donde esconderse de ellos.

Tales partículas pueden ingresar al cuerpo humano a través del agua potable de las botellas de plástico y los envases de alimentos, y se estima que 90,000 partículas de plástico pueden ingresar a un solo ser humano que bebe agua embotellada cada año.

Uno de los plásticos más populares es la poliamida, más comúnmente conocida como nailon. Utilizada en ropa, empaques industriales, llantas de automóviles y muchos más, la exposición a la poliamida es casi inevitable y los investigadores están cada vez más preocupados por las cantidades en las que los humanos pueden inhalarla.

A pesar de la preocupación, existe un conocimiento limitado de cómo los MNP de poliamida afectan nuestra salud. Para comprender los posibles efectos en la salud de la inhalación de poliamida y MNP, los investigadores de la Universidad de Rutgers utilizaron polvo de poliamida para exponer ratas a una sola inhalación de plástico y luego analizaron sus signos vitales.

Los investigadores tuvieron que ser ingeniosos para aerosolizar los plásticos, ya que la mayoría de los estudios simplemente inyectan los microplásticos para insertarlos en el cuerpo. Para hacerlo, tomaron un polvo de nailon apto para alimentos y lo colocaron en un parlante de bajos, que luego vibró para liberar las partículas más pequeñas en el aire. Luego, el flujo de aire llevó las partículas a un área con un grupo de ratas hembras en celo, y permanecieron allí durante 24 horas.

Los resultados mostraron que después de la inhalación, las ratas habían aumentado la presión arterial y deteriorado la dilatación de los vasos sanguíneos, y la cantidad de la hormona reproductiva 17 beta-estradiol disminuyó, lo que sugiere que los MNP estaban interrumpiendo la función endocrina. También hubo inflamación sistémica en los cuerpos de las ratas. Si bien el equipo esperaba que hubiera problemas pulmonares, no se observó ninguna diferencia en la función pulmonar.

Por lo tanto, es posible que nuestra dependencia de los plásticos contribuya a la disminución de las tasas de fertilidad en todo el mundo, y la investigación anterior del equipo descubrió que los microplásticos también podrían contribuir al aumento de la obesidad. El equipo espera que su nuevo método de aerosolización de plásticos se pueda utilizar en estudios futuros para aclarar aún más los problemas de salud asociados con los MNP.

"Desafortunadamente, hay muy poco que la gente pueda hacer para reducir la exposición en este momento", dijo Phoebe Stapleton, autora principal del estudio, en un comunicado.

"Puede estar atento a su piso, usar fibras naturales y evitar almacenar alimentos en recipientes de plástico, pero es probable que haya pequeñas partículas de plástico invisibles en casi cada respiración que tomamos".

El estudio se publica en Toxicología de partículas y fibras.