Con la nueva startup Bitterroot, el fundador de Forty Seven apunta a las enfermedades del corazón

Históricamente, las empresas de riesgo han dudado en invertir en medicamentos para el corazón. Son costosos de desarrollar y probar y, en los últimos años, han quedado relegados a áreas de investigación como el cáncer y las enfermedades raras, que pueden tener plazos de desarrollo más cortos.

Sin embargo, la enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte en el mundo y una gran oportunidad para las empresas de biotecnología. MyoKardia y The Medicines Co., por ejemplo, fueron adquiridas por miles de millones de dólares después de que los medicamentos para el corazón que desarrollaron tuvieran éxito en las pruebas clínicas. Verve Therapeutics recaudó con éxito cientos de millones de dólares de forma privada y pública para probar un tratamiento de edición de genes para enfermedades del corazón.

Más recientemente, las compañías farmacéuticas y las biotecnológicas más pequeñas han comenzado a invertir fuertemente en una clase de medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso que se están probando por su potencial para reducir el riesgo de problemas cardíacos.

Ahora Bitterroot está emergiendo con una gran ronda de inversión propia. La puesta en marcha se basa en la investigación de Weissman sobre CD47, una proteína asociada con una señal de "no me comas" que permite que el sistema inmunitario no detecte los tumores. Esas características han llevado a los fabricantes de medicamentos a considerar los anticuerpos dirigidos a CD47 como piezas clave para las combinaciones de inmunoterapia contra el cáncer. Pero investigaciones recientes han sugerido que la proteína también juega un papel en las enfermedades cardíacas.

Se encuentran niveles elevados de CD47 en los vasos sanguíneos de las personas con arterias engrosadas, donde la proteína ayuda a las células dañinas a formar placas. Los niveles más altos de CD47 también están asociados con un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Un artículo publicado por Weissman y otros el año pasado indicó que bloquear el CD47 podría ayudar al sistema inmunitario a destruir esas células dañinas, reducir la formación de placa y proporcionar un beneficio "independiente de los factores de riesgo cardiovasculares tradicionales".

El enfoque no ha sido probado en humanos. Además, los medicamentos CD47, incluido el inventado por Forty Seven de Weissman y ahora propiedad de Gilead, han tenido un viaje accidentado en las pruebas clínicas para el cáncer. Varios estudios en humanos de ese fármaco, magrolimab, se detuvieron debido a problemas de seguridad. Otros grandes jugadores, como Bristol Myers Squibb y AbbVie, también han reducido la inversión en los últimos años.