Israel desarrolla bolsillo

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo

Un nuevo dispositivo podría hacer que detectarlos sea más simple, rápido y económico

Comienza con una presión incómoda que agarra el centro de su pecho. Un dolor agudo te recorre los brazos, el cuello y la mandíbula. Tu respiración comienza a acortarse; siente una necesidad creciente de vomitar.

¿Qué vas a hacer después? Casi la mitad de los estadounidenses no hacen nada.

Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. sobre las primeras señales de advertencia de ataques cardíacos descubrió que "alrededor del 47 % de las muertes cardíacas súbitas ocurren fuera del hospital". Esto sugiere, continúa el informe, que "muchas personas con enfermedades cardíacas no actúan ante las primeras señales de advertencia".

Los síntomas de un ataque cardíaco no solo son aterradores en sí mismos, sino que las pruebas en un hospital de los Estados Unidos pueden costar decenas de miles de dólares. Lo más importante: cuanto más tiempo pase sin detectarse un ataque al corazón, mayor será el daño al corazón de la víctima.

"El tiempo es músculo. Sabemos que el músculo cardíaco puede vivir sin sangre durante cuatro a seis horas, por lo que si abre la arteria después de cuatro horas, el corazón se dañará mucho", dijo el Dr. Chaim Lotan, director. del Instituto del Corazón y la División Cardiovascular del Centro Médico Hadassah Ein Kerem en Jerusalén. "Si abres la arteria temprano, puedes ahorrar mucho músculo".

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Pero un dispositivo desarrollado en Israel podría cambiar radicalmente la forma en que detectamos los ataques cardíacos al hacer que el proceso sea más simple, rápido y económico. Es una creación de Emil Katz, fundador y director ejecutivo de Novamed, una compañía de ciencias de la vida que fabrica productos médicos, quien se alarmó por la rapidez con la que varios de sus amigos murieron repentinamente de ataques cardíacos.

"Algunos de ellos tenían síntomas que duraban uno, dos y tres días, pero los descuidaron y dijeron: 'no es lo suficientemente fuerte, esperemos'", recordó Katz. "Entonces comencé a leer las estadísticas sobre cuántas personas en el mundo mueren de un ataque al corazón antes de recibir ayuda médica, y me sorprendió. Había que hacer algo".

En los EE. UU., la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte, según los CDC, con más de 600 000 muertes cada año. Uno de cada tres adultos estadounidenses, alrededor de 80 millones de personas, tiene presión arterial alta, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y otros problemas de salud importantes, según la Asociación Estadounidense del Corazón. La Organización Mundial de la Salud descubrió que las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo y mataron a 17,7 millones de personas en 2015.

La solución de Katz: un dispositivo llamado SensAheart, aproximadamente del tamaño de una memoria USB, que es tan fácil de usar como una prueba de azúcar en la sangre o de embarazo e igual de rápido.

En su oficina, recibo una demostración. Una enfermera me pincha el dedo y coloca una gota de sangre en una tira reactiva. Luego aplica un líquido especial. El dispositivo está analizando mi sangre en busca de evidencia de una reacción entre dos tipos de proteínas, HFABP y troponina, y cualquier anticuerpo que mi cuerpo hubiera producido en caso de un ataque al corazón.

Un corazón dañado libera ambos tipos de proteínas en el torrente sanguíneo, y al buscar evidencia de su reacción con anticuerpos, la prueba experimental puede identificar ataques cardíacos que ocurrieron hace tan solo una hora o hace varios días.

Los análisis de sangre existentes pueden tardar hasta seis horas en dar un resultado, después de que un paciente muestra síntomas de un ataque al corazón. Espero aproximadamente cinco minutos por el resultado de mi prueba. Me dicen que un resultado positivo generará dos líneas en la tira. Si eso sucede, recibiré atención médica inmediata, me asegura Lotan.

"Las filas [de espera] [en los hospitales] son ​​largas, y si el paciente [llega] con dolor, puede esperar en la sala de emergencias hasta que haya tiempo [para verlo]", dijo Lotan. “Pero si ese paciente llega al hospital con una prueba positiva, será una prioridad, porque creeremos con una certeza muy alta que algo anda mal en su corazón”.

Vuelven mis resultados. El dispositivo muestra solo una línea. Aunque no he sufrido ningún síntoma, todavía es un alivio saber que no he sufrido un ataque al corazón. Tengo antecedentes de enfermedades cardíacas en la familia, por lo que me da un poco de tranquilidad.

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Lotan y su equipo médico en el Hospital Hadassah han estado evaluando la precisión del dispositivo. Descubrieron que SensAheart es más preciso que la prueba disponible actualmente.

Si el resultado es positivo, la probabilidad de que SensAheart se equivoque es muy pequeña, dicen, y la recomendación para el individuo es ir de inmediato a un hospital.

Si el resultado es negativo, es importante tener en cuenta la posibilidad de que la prueba haya fallado; en un ensayo de personas que habían sufrido ataques cardíacos, SensAheart no pudo detectar el ataque en el 23 % de las ocasiones.

El consejo en el caso de un resultado negativo, y en el que los síntomas desaparecen, es repetir la prueba a las tres horas. Si el resultado de la segunda prueba también es negativo, la persona puede estar bastante segura de que no ha sufrido un evento cardíaco.

En todas las demás eventualidades, el consejo es ir a un hospital y hacerse revisar.

"Nunca hay 100% en nada", dijo Lotan. "En primer lugar, debe combinar los síntomas. No es solo la prueba, [también] debe tener en cuenta toda la historia del paciente".

Katz también enfatiza que esto no es una bola de cristal. No puede detectar un ataque al corazón antes de que suceda.

"No se puede confiar en la prueba [para predecir] el futuro. Como toda enfermedad, en ese momento en particular las cosas podrían estar bien, pero un poco más tarde, algo podría suceder", dijo.

El dispositivo está disponible en Europa e Israel. Katz dice que está trabajando para introducirlo en los Estados Unidos.

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SensAheart aún es relativamente desconocido en los EE. UU., y es muy poco probable que los consumidores estadounidenses puedan encontrar el producto en una farmacia u hospital en el corto plazo, según el Dr. Steven Nissen, presidente de medicina cardiovascular de la Clínica Cleveland. Él describe "enormes obstáculos" para cruzar antes de la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos.

"El camino regulatorio para la aprobación de un dispositivo de este tipo en los Estados Unidos es desalentador", dijo Nissen. "Cuando se trata de un trastorno potencialmente mortal, [un desarrollador de productos] necesitaría invertir una enorme cantidad de dinero para demostrar que es seguro y efectivo, especialmente para uso doméstico".

Nissen cree que ese proceso podría llevar hasta una década.

Por el momento, el Departamento de Dispositivos Médicos del Ministerio de Salud de Israel establece que solo los profesionales médicos pueden usar la prueba. Katz espera que se alivien las restricciones y que su producto se vea desde los botiquines de los baños hasta los aviones, lo que quizás signifique el fin de esos "¿hay un médico a bordo?" emergencias

¿Cuánto costará uno de los kits? Bueno, es más barato que correr a la sala de emergencias por algo que resulta no ser un ataque al corazón.

"Serán de $10 a $20 por prueba", insistió Katz. "No es mucho dinero para su salud".