“Fuego silencioso”: los peligros de la inflamación oculta

La terminología médica está llena de "itises": artritis, colitis, hepatitis, miocarditis. "Itis" significa inflamación, y todos estos términos indican la parte específica del cuerpo que se ve afectada: articulaciones, colon, hígado, corazón.

"A Silent Fire: The Story of Inflammation, Diet, and Disease", un libro de Shilpa Ravella, MD, presenta la historia de la creciente comprensión de la ciencia médica sobre la inflamación oculta. Tal inflamación es "silenciosa y siniestra" y está ligada a muchas condiciones crónicas, escribe Ravella, un gastroenterólogo con experiencia en nutrición.

Shilpa Ravella

Ravella, profesor asistente de medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia, habló con nosotros sobre la inflamación oculta, su conexión con las afecciones crónicas y con los alimentos y los gérmenes, y lo que los profesionales médicos y el público pueden hacer al respecto.

A menudo pensamos en la inflamación como una fuerza primigenia que evoluciona con una intención benévola para esforzarse por proteger el cuerpo contra cosas como patógenos, venenos y traumas, a los que los humanos antiguos sucumbían rutinariamente. A menudo, puede ver la inflamación a simple vista si se lastima de alguna manera, como golpearse la rodilla contra el borde de una mesa. La inflamación trabaja para curar la herida. Sin embargo, el problema es que la inflamación no siempre es útil o incluso inofensiva. Hoy sabemos que la inflamación juega un papel muy importante no solo en la autoinmunidad, sino también en muchas otras enfermedades crónicas de la modernidad, como las enfermedades cardíacas, el cáncer, la obesidad, la diabetes y el envejecimiento. La inflamación no es solo una consecuencia de la enfermedad, sino también una posible causa raíz de la misma.

En el libro, me concentro en esta idea de inflamación invisible de bajo nivel que hierve a fuego lento en silencio en los cuerpos de personas aparentemente sanas y cómo puede ser un hilo común que atraviesa muchas o casi todas las enfermedades. El hilo unificador sobresaliente para la inflamación oculta que describo en el libro es que no estamos acostumbrados a diagnosticarla y tratarla de manera rutinaria. Es una definición que evoluciona a medida que aprendemos más sobre la inflamación oculta.

Inicialmente me motivó el hecho de que alguien muy cercano a mí había experimentado una devastadora enfermedad autoinmune rara. También me motivaron mis pacientes y otras personas que padecen todas estas enfermedades que están relacionadas con la inflamación oculta. A medida que comencé a profundizar más en esta investigación, me inspiré en la historia de la ciencia y de los científicos que dedicaron el trabajo de sus vidas a arrojar luz sobre este misterio. Es una historia no contada y sin terminar, porque todavía estamos aprendiendo mucho todos los días sobre este tema. Siento que estamos en la punta de este iceberg muy emocionante.

Ampliaron nuestra comprensión de la inflamación. El científico alemán Rudolf Virchow en la década de 1850 identificó las características celulares de la inflamación. Inspiró el descubrimiento de los macrófagos por parte del zoólogo ruso Elie Metchnikoff, que son células que ayudan a defender el cuerpo. Virchow trató de ver lo que no se podía ver a simple vista. Metchnikoff fue un personaje inspirador. Estuvo deprimido durante mucho tiempo porque nadie le creía. Una historia en el libro cuenta cómo su familia quería que disfrutara de un día al aire libre, pero él optó por quedarse en casa y continuar con sus experimentos para descubrir qué estaba pasando con el cuerpo. Terminó formulando la primera teoría moderna de la inmunidad. El libro también presenta historias sobre otras figuras, incluidos científicos contemporáneos.

Con base en la investigación acumulada hasta la fecha, por primera vez podemos decir que la inflamación oculta, que normalmente no analizamos, realmente puede ser una causa de enfermedad. Puede estar en connivencia con nuestros genes y el entorno para provocar enfermedades, y puede ser un hilo común asociado con muchas enfermedades. Ese es un cambio de paradigma. Otro punto importante es comprender el concepto de que si a uno no se le diagnostica una enfermedad inflamatoria típica, ¿qué significa exactamente estar inflamado en la era moderna? Eso es algo que ha sido bastante nebuloso durante mucho tiempo.

El libro profundiza en dos narrativas en desarrollo que han comenzado a afianzarse en la lucha por comprender y combatir la inflamación: los alimentos y los gérmenes. Cada vez hay más investigaciones que apuntan al poder de nuestras dietas para causar, evitar o tratar la inflamación. Quiero llegar a si hay evidencia de una dieta antiinflamatoria real, una que podría ayudar a prevenir o curar algunas de estas enfermedades crónicas fatales.

Además, la comida es una de las mejores armas no solo contra la mayoría de las muertes y discapacidades en el mundo, sino también contra la destrucción continua del planeta. Cuando observa las emisiones de gases de efecto invernadero del ganado, no podemos seguir comiendo tantos alimentos de origen animal como los que comemos,

La historia de los gérmenes es fascinante: tenemos este microbioma intestinal y billones de bichos en nuestros intestinos. Ahora entendemos que los gérmenes son simbiontes. Son cruciales para la salud humana y no son solo patógenos responsables de enfermedades. Los gérmenes también juegan un papel crucial en la función inmune y la inflamación. Quería centrarme en si podemos aprovechar su poder para fomentar un estado inflamatorio óptimo en el que el sistema inmunitario no reaccione de forma exagerada o insuficiente ante los desafíos, y en el que podamos fortalecer nuestra inmunidad y ayudar a evitar la autoinmunidad y otras enfermedades crónicas.

No logramos el ejercicio que solíamos hacer y usamos muchos productos modernos. Ciertos suministros de limpieza, productos de cuidado personal y otros artículos para el hogar contienen sustancias químicas que pueden inflamarnos. La contaminación también es un problema importante, particularmente en algunas ciudades. Hay una serie de factores de estilo de vida que crean un desajuste entre el entorno en el que se supone que debemos estar y el entorno que hemos cultivado para nosotros mismos.

Me encantaría que la gente comprendiera mejor cómo se conectan la inflamación, la dieta y el microbioma y cómo se relacionan no solo con la salud humana sino también con la salud planetaria. Sería genial si los profesionales médicos pudieran usar esta información para prescribir algunos cambios en el estilo de vida como prescribirían medicamentos. Para el público lego, espero que puedan implementar algunos de los aprendizajes del libro en sus vidas sobre cómo pueden cambiar su dieta y estilo de vida para prevenir enfermedades crónicas y cuidar el planeta.

Vea más sobre el libro en https://shilparavella.com/.