¿Por qué los sudasiáticos mueren de enfermedades del corazón? MASALA busca respuestas.

Por Michael Merschel, Noticias de la Asociación Americana del Corazón

Como muchas personas de ascendencia del sur de Asia, Anjana Srivastava puede ofrecer una larga lista de familiares que han tenido enfermedades del corazón.

"Mi abuelo. Mi papá. Mi suegro. Mis hermanos", recordó. "Mi abuela murió a causa de eso. No creo que conozca una sola familia en la que alguien no tenga una enfermedad cardíaca".

Esa es una de las razones por las que Srivastava, que creció en India pero vive en el Área de la Bahía de San Francisco, se inscribió para ser parte del primer gran estudio estadounidense a largo plazo sobre la salud cardíaca en los estadounidenses del sur de Asia hace más de una década.

Ese estudio es MASALA: los mediadores de la aterosclerosis en los asiáticos del sur que viven en América. Lanzado en 2010, ha descubierto detalles importantes sobre la salud del corazón en el grupo de rápido crecimiento.

El estudio está en medio de la recopilación de una tercera ronda de datos de salud de sus participantes originales, incluso mientras se expande para capturar una porción más amplia de la comunidad. Dado que el Mes de la Herencia de los asiáticos americanos, nativos hawaianos e isleños del Pacífico se celebra en mayo, el estudio generará el artículo científico número 100.

MASALA comenzó con preocupaciones tanto médicas como personales.

viendo el riesgo

Los asiáticos del sur, personas con ascendencia de Bangladesh, Bután, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka, se encuentran entre los subgrupos étnicos de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. Más de 5 millones de personas del sur de Asia viven en los EE. UU., según muestran los datos del censo. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el grupo enfrenta un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, que tiende a aparecer en los asiáticos del sur a una edad más temprana. Muchos investigadores lo han visto de primera mano.

"Recuerdo crecer como inmigrante de segunda generación en Texas y pensar: '¿Por qué mueren los tíos y las tías?'", dijo Nadia Islam, socióloga médica que dirige el sitio de MASALA en Nueva York.

La Dra. Namratha Kandula, cofundadora de MASALA, dijo que el estudio se propuso no solo identificar los riesgos para los asiáticos del sur, sino también educar a quienes los tratan.

"Cuando las personas buscaban atención médica, no se reconocía su riesgo o no sentían que necesariamente estaban recibiendo los consejos o los tratamientos que tenían sentido para ellos", dijo Kandula, profesora de medicina en la Facultad Feinberg de la Universidad Northwestern. de Medicina en Chicago.

En su búsqueda de respuestas, el estudio ha demostrado que las personas del sur de Asia:

– tienen "una prevalencia muy alta de diabetes y prediabetes, así como presión arterial alta", dijo la cofundadora de MASALA, la Dra. Alka Kanaya, profesora de medicina, epidemiología y bioestadística en la Universidad de California, San Francisco.

– almacenar grasa de manera diferente a otros grupos étnicos en los EE. UU. En los asiáticos del sur, la grasa se concentra en el hígado, especialmente, y alrededor de los órganos abdominales, lo que "puede ser la razón por la que hay tanta diabetes y posiblemente más enfermedades cardiovasculares", dijo Kanaya.

– tienen niveles más altos de un tipo de colesterol llamado lipoproteína (a) o Lp (a), que se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.

MASALA también ha demostrado que los asiáticos del sur tienen fuertes redes sociales, dijo Kandula. El aislamiento social juega un papel en la salud general, por lo que "es muy bueno ver que en nuestra comunidad, las personas han priorizado tener relaciones familiares sólidas y relaciones personales sólidas".

El Dr. Eugene Yang, profesor de medicina en la Universidad de Washington que no forma parte del equipo de MASALA, dijo que el esfuerzo ha producido tantos estudios significativos que es difícil destacar uno solo.

"Llamarlo un estudio pionero es definitivamente bien merecido", dijo Yang, profesor de la cátedra Carl y Renée Behnke de la escuela para la salud asiática.

En el pasado, los datos sobre los asiáticos del sur se agrupaban con otras culturas bajo la etiqueta de estadounidenses de origen asiático, dijo. MASALA recopila información sobre subgrupos que es "críticamente importante" para garantizar un tratamiento adecuado.

Kanaya dijo que el interés en reflejar la diversidad está integrado en el nombre del estudio.

Masala significa una mezcla, dijo Kanaya. Por lo general, son especias o verduras. En este caso, se aplicó a una mezcla de personas y culturas. Pero al obtener la combinación adecuada de personas, los investigadores enfrentaron desafíos arraigados en el pasado.

Una lección de historia

Tomó años escribir propuestas de subvenciones y explicar la importancia de la investigación sobre los asiáticos del sur, dijo Kanaya, pero el estudio finalmente se lanzó en 2010 con 906 personas de entre 40 y 84 años de edad de las áreas de Chicago y San Francisco.

Pero a pesar de los esfuerzos de los investigadores por llegar a un grupo diverso, los indios altamente educados conformaron la mayor parte de la primera ola. "Este es un buen ejemplo de cómo se ve cómo las estructuras y las políticas de inmigración terminan influyendo en la ciencia y la investigación en salud", dijo Kandula.

Durante gran parte del siglo XX, las políticas racistas prohibieron o restringieron severamente la inmigración del sur de Asia a los EE. UU. Cuando se eliminaron las cuotas en 1965, las nuevas leyes favorecieron a los profesionales calificados, compuestos en su mayoría por personas de la India. Estas fueron las personas que aparecieron en la demografía inicial de MASALA.

Entonces, a partir de 2017, "enriquecimos nuestra muestra con otras 258 personas", dijo Kandula. "Pero esta vez, trabajamos con organizaciones comunitarias para tratar de llegar a personas que tal vez no hablen inglés, personas de diferentes orígenes del sur de Asia y que tienen ingresos y educación más bajos".

El estudio también se expandió a la ciudad de Nueva York. Después de una nueva ronda de financiación en 2021 para agregar más personas paquistaníes y bangladesíes, para el próximo año el estudio habrá crecido a unos 2300 participantes.

Los hallazgos han demostrado por qué es importante obtener esa amplia combinación de personas.

Por qué la diversidad es importante en la investigación

Los datos preliminares de la última ronda del estudio muestran diferentes niveles y patrones de riesgo entre los asiáticos del sur, dijo Kanaya, y los bangladesíes tienen niveles más altos de diabetes y presión arterial alta que los paquistaníes y los indios.

"Ahora, ¿eso se debe al estatus socioeconómico? ¿Se debe a las experiencias de inmigración o a factores culturales? ¿Se debe a los comportamientos en términos de estilo de vida y dieta? Esas son cosas en las que esperamos poder realmente entrar una vez tenemos a toda la cohorte en su lugar".

Otro ejemplo de la necesidad de diversificar se puede encontrar en los hallazgos sobre la dieta.

El vegetarianismo, común en la India, a menudo se considera saludable. Pero MASALA identificó tres patrones dietéticos distintos entre los sudasiáticos en los EE. UU.

Algunos sudasiáticos comen dietas vegetarianas ricas en productos lácteos y grasas saturadas y bajas en frutas y verduras frescas, dijo Kandula. Otros comen una dieta vegetariana saludable que incluye más legumbres y frutas y verduras frescas. Un tercer grupo sigue una dieta más occidental, que incluye carne, alcohol y café.

Esos hallazgos sobre la dieta provinieron de los participantes iniciales, la mayoría de los cuales procedían de la India, que es predominantemente hindú. Los participantes del estudio más reciente serán predominantemente bangladesíes y paquistaníes y en su mayoría musulmanes, dijo Islam, profesor asociado de salud de la población en NYU Langone Health.

"Tienden a ser más una cultura de consumo de carne y pescado", dijo, por lo que el trabajo futuro permitirá a los investigadores analizar diferentes dietas, cómo les afecta la práctica religiosa y cómo eso afecta la salud.

que significa todo

Se proyecta que los asiáticos sean el grupo étnico y racial más grande en los Estados Unidos para 2055. Sin embargo, debido a que faltan datos, dijo Yang, las calculadoras que usan los médicos para predecir su riesgo de enfermedad cardíaca son las de los blancos.

"Eso en sí mismo es un problema, porque el riesgo de enfermedad cardiovascular difiere entre los blancos y los asiáticos", dijo, y señaló que los objetivos de colesterol en India son mucho más estrictos que los de EE. UU.

Entonces, para los expertos en salud, Kanaya dijo que los hallazgos de MASALA envían un mensaje de que los sudasiáticos en los EE. UU. necesitan atención adicional de los profesionales de la salud, quienes deben ser conscientes de que las pautas estándar de prevención de enfermedades cardíacas pueden no ser lo suficientemente estrictas.

La falta de conciencia sobre estos temas hizo que reclutar participantes de MASALA fuera un desafío a veces entre aquellos que no veían la necesidad. "Definitivamente vimos a mujeres del sur de Asia que percibieron que no estaban en riesgo de enfermedad cardiaca aún más renuentes a participar", dijo Kandula.

Ayudó, dijo Islam, a enfatizar la importancia del trabajo para las generaciones futuras. “Esta es una comunidad de inmigrantes con la que estamos trabajando”, dijo. "Y casi el 100% de su enfoque está en la familia y el futuro".

Kandula se conmovió cuando los inmigrantes dijeron que pedirles que fueran parte del estudio les envió un mensaje: "Nosotros importamos".

Srivastava, la participante del estudio de Newark, California, dijo que MASALA ciertamente la ha tratado de esa manera. Aprecia los pequeños detalles como tomar chai, un té indio hecho con leche y especias, en el sitio del estudio y la forma en que los consejos de salud se adaptan a versiones más saludables de los alimentos tradicionales del sur de Asia.

La hace sentir bien, dijo. Es por eso que Srivastava, presidenta y directora científica de una compañía de salud y bienestar, reorganizó su apretada agenda con poca antelación en abril para asistir a su tercera evaluación.

"Sabía que tenía que estar allí", dijo. "Esto es tan importante".